随着科研水平的进步，业界对防腐剂的安全性研究也越来越深入，许多传统使用的防腐剂，都被证实具有一定的负面作用。据美国著名的皮肤医院的一项鉴定说，化妆品中的防腐剂是引起皮肤过敏反应的第二个主要因素。例如：卡松系列：含氯，可能对某些肤质有刺激；布罗波尔：可能导致致癌物质亚硝胺的形成；IPBC：可能导致摄入碘；尼泊金酯类：近年来对尼泊金酯类的关注越来越多，主要集中于两点。一点是对羟基苯甲酯酯类的苯环，在极低的浓度能被检测出来，而且由于其是亲脂性的，所以在脂肪组织中的某种累积可能会发生。另一点是对羟基苯甲酸防腐剂类，特别是对羟基苯甲酸丁酯，在特定的测试系统中已经证实能显示某种模拟女性激素雌激素的能力。从对羟基苯甲酸甲酯到n-对羟基苯甲酸丁酯和异羟基苯甲酸丁酯，雌激素活性随着烃基链长度而增加。
当然，也有一种论点是，对羟基苯甲酸类是功能性酯，能被活体组织中存在的酶轻易水解，所以并不会对人体安全和生理系统带来影响。对防腐剂最大允许使用浓度、使用范围和限制条件等作了明确要求。目前，单一的防腐剂是不可能达到万能效果的，化妆品的抑菌效能力的大小又与防腐剂种类和用量、化妆品的特性、组成、pH值等密切相关。同时，由于目前化妆品防腐剂使用过程中存在的问题，现在防腐剂的使用倾向于它的复配以及新品种的研发和防腐剂的替代品。
随着科技认识和水平的提高，天然或“无添加”防腐剂成为了趋势，天然防腐剂也成了防腐剂世界的焦点，像从甘草中提取的甘草亭酸具有消炎作用；玫瑰油和琉璃苣油有助于皮肤的愈合和再生；薰衣草油、丁子香油以及金盏花属植物提取液等也是比较好的天然防腐剂。有些中药中含有的成分同样具有显著的防腐作用，可以用作化妆品的防腐剂，且无毒副作用，常用的这类中药有黄芩、黄柏、白花蛇舌草、虎杖、大黄，决明子、白芍、薄荷等。另外，美国和日本也提出了安全的“无添加”防腐剂的产品概念，新开发面市的无防腐剂化妆品在美国市场上已显露出了销售迅速增长的势头，但由于技术层面的原因，仍未完全普及。如果有一天，配方师们解决了不含防腐剂体系的防微生物问题，相信“无添加”的产品会占有更大的市场比例。
在天然防腐、绿色防腐成为广大消费者宠爱的今天，复合、功效性防腐剂的研制、开发与应用会有很大的发展前景，也是以后化妆品防腐体系的发展趋势。
